김승연 한화그룹 회장이 지난 26일 서울 더플라자 호텔에서 에드윈 퓰너 미국 헤리티지 재단 아시아연구센터 회장을 만나 만찬을 함께 하고 환담을 가졌다.

이 자리에서 김 회장과 퓰너 회장은 트럼프 대통령 취임 1주년을 맞아 미국의 경제∙정치∙외교정책의 변화에 대해 의견을 나눴다. 또한 최근 남북간의 화해 분위기 조성과 평창 동계올림픽의 성공적 개최를 위한 민간 외교 차원의 의견도 교환했다.

아울러 트럼프 행정부의 통상압박 강화(세이프가드), 한·미 자유무역협정(FTA) 재협상 등에 대해서도 심도 깊게 논의하며 양국의 무역과 경제를 위한 상생방안에 대해 의견을 개진하는 등 활발한 민간외교 활동을 펼쳤다.

이날 김 회장은 퓰너 회장에게 “평창올림픽은 국민적 염원이 담긴 국가적 행사로 성공적 개최는 물론 남북한 화해의 장으로서 발돋움 할 수 있는 계기가 될 것”이라며 “한화그룹도 물심양면 후원을 아끼지 않고 있다”고 전했다.

이에 퓰너 회장은 “평창올림픽의 성공적·평화적 개최는 최근 한반도 군사적 긴장 완화에 기여할 수 있어서 매우 긍정적인 시그널”이라고 화답했다.

또 김 회장이 “세계적으로 자유무역주의가 확산되는 상황에서 미국의 보호무역주의 강화로 한국 산업계가 어려움에 직면해 있다”며 우려를 표명하자, 퓰너 회장은 “현 상황은 미국 우선(America First)일 뿐 미국 유일(America Only)은 아니다”라며 트럼프 행정부의 입장을 설명하기도 했다.

퓰너 회장은 지난 1973년 미국의 정책연구기관이자 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단의 설립에 참여한 후 지난 2013년까지 총재를 역임한 파워 엘리트로 대표적 친한파 인사로 꼽힌다. 트럼프 대통령의 정권 인수위원으로 활동했으며, 올해 헤리티지재단 총재에서 아시아연구센터 회장으로 복귀하면서 향후 트럼프 행정부내에서도 영향력이 더욱 커질 것으로 전망되고 있다.

변성환 기자  shb97@techholic.co.kr

<저작권자 © 테크홀릭, 무단 전재 및 재배포 금지>